এখন ভারত : টিকিট ছাড়া ট্রেনে চাপা মানেই চেকারের আতঙ্ক। এই বুঝি ধরা পড়ে গেলাম, এই বুঝি জরিমানা দিতে হল! ভারতে বিনা টিকিটে ট্রেন ভ্রমণে ধরা পড়লে জরিমানা অবধারিত। অনেক ক্ষেত্রে জেলও হতে পারে। কিন্তু দেশে এমন একটি ট্রেন রয়েছে, যাতে আপনি বিনামূল্যে ভ্রমণ করতে পারবেন। তার জন্য একটি নয়া পয়সাও খরচ করতে হবে না আপনাকে। শুনে অবাক হচ্ছেন? ভাকরা রেলওয়ে ট্রেনের যাত্রীরা ৭৩ বছর ধরে বিনামূল্যে ট্রেন ভ্রমণ উপভোগ করছেন।
আপনাদের জানিয়ে রাখি, এই বিশেষ ট্রেনটি পাঞ্জাব এবং হিমাচল প্রদেশের সীমান্তে চলে। যেখানে মানুষজন নাঙ্গল এবং ভাখারের মধ্যে যাতায়াত করেন। এই ট্রেনে চাপার জন্য কেউ টিকিট বুকিং করেন না। জানা যাচ্ছে, ১৯৪৮ সালে ভাকরা-নাঙ্গল রেল পরিষেবা শুরু হয়েছিল। ভাকরা নাঙ্গাল ড্যাম নির্মাণের সময় একটি বিশেষ রেললাইনের দরকার হয়েছিল। তখন নাঙ্গল ও ভাখারের মধ্যে যাতায়াতের কোনও উপায় ছিল না। ভারী যন্ত্রপাতি সহ মানুষের যাতায়াতের সুবিধার্থে এই রুটে রেলপথ নির্মাণের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। প্রাথমিকভাবে ট্রেনটি স্টিম ইঞ্জিনে চলত। পরবর্তী কালে ১৯৫৩ সালে আমেরিকা থেকে আমদানি করা লোকোমোটিভের মাধ্যমে প্রতিস্থাপিত হয়। আজও এই ট্রেন তার ৬০ বছরের পুরোনো ইঞ্জিন দিয়ে চলছে। এই ট্রেনের আসনগুলো আপনাকে ঔপনিবেশিক আমলের কথা মনে করিয়ে দেবে। ট্রেনের প্রতিটি কোচ করাচিতে তৈরি করা হয়েছিল।
ট্রেনটি শিবালিক পাহাড় পেরিয়ে পাঞ্জাবের নাঙ্গল বাঁধে যাওয়ার আগে নেহলা স্টেশনে পৌঁছয়। এতে প্রতিদিন প্রায় ২০ লিটার জ্বালানি খরচ হয়। তবুও ভাকরা বিয়াস ম্যানেজমেন্ট বোর্ড এই ট্রেনটিতে বিনা খরচে যাতায়াতের অনুমতি চালু রেখেছে। আগে এই ট্রেনে ১০টি বগি থাকলেও এখন মাত্র ৩টি বগি রয়েছে।
